We leave the paradise of Vilanculos heading towards Maputo along a much better road than in the north of the country, much more development and more population living very basic, just fulfilling their daily basic needs. It is very pleasent to bike along palm trees and beautiful lagoons with clear water. The scenary is hilly with lots of ups and downs, on the side of the road we always find people selling minuscule quantities of different products (tomatoes, potatoes, a few garlic, some onions, pepper,....), just to survive for the day, they will be happy if they can sell the equivalent to 1-2 USD.

Water is never a problem and we are never rejected when we ask for permission to pitch the tent. Closer to Maputo we start to feel the heavy traffic, the locals welcome us to the capital city!

On quitte le paradis de Vilanculos a reculons, longue distance de plus de 700km devant nous afin de rejoindre la capitale - Maputo. On devine le profil - plat - en etudiant la carte, par contre pour le vent soufflant du Sud, les epoirs sont minces. En pleine face!

Le revetement de route s'ameliore au fil de notre approche de la megacite, notre supposition de plat n'est que dans nos reves, la realite est carrement bien bosselee. Rien de tres mechant, juste des UP & DOWN en continu, les vitesses et plateaux virevoltent, les manettes cliquent et claquent. Le vent toujours de face.

Le paysage se metamorphose, fini les arbustes secs. Les Baobabs laissent le champ libre aux cocotiers. La verdure reprend ses droits, se melant esthetiquement aux eaux turquoises des lagons jalonnant les cotes.

Fini les vendeurs de sacs de charbon, a present le business de vente se passe dans la noix de cajou. Delice. La negociation se fait par tasses de differentes grandeurs, une petite pour 15 Meticais, une grande pour 25 (1 USD= 28 Meticais). On succombe a la tentation, juste grillees, encore tiedes.

Le tropique du Capricorne nous prouve notre avancee, le souvenir du franchissement de l'Equateur est dorenavant lointain, le Cap Bonne Esperance semble a portee de roues dorenavant.

Welcome back to Africa! We heard lots of things about Zimbawbe before entering the country: the mismanagement of its dictator Mugabe has led the country to the extreme poverty, a country that not many years ago was competing with South Africa in terms of wealth and development..... The reality is exactly this, the infrastructure that once was excellent is falling apart, at least now, the introduction of the US Dollar/ SA rand as the single payment method has brought some stability and the inflation is not so rampant. However the people are suffering and cannot afford the prices but fortunately basic food is always available.

Even under these circumstances we very much enjoyed the ride along this country, beautiful sceanery of baobabs and the big mountains along the border to Mozambique. The locals are extremely firendly and always greet us with a: how are you? and a big smile (without any doubt they rank among the friendliest we have met so far in Africa). The "sadza" food is very basic but makes you full, there is no luxury in a country that has suffered so much, a country so rich in minerals, diamonds and other natural resources.... finally we cross to Mozambique after falling in love with Zimbabwe, hoping for a better future for its people

On entre dans ce pays avec beaucoup d'interrogations. Le Zimbabwe ayant ete bien secoue ces dernieres annees avec un pic en 2008-2009, crise de cholera et etalages completement vides faute a un blocus d'importation et a la devaluation de la monnaie a tel point que le Dollar Zimbabwe a ete remplace par le Dollar americain. D'ici peu, on verra la situation de nos propres yeux.

Jadis bien developpe et rivalisant meme avec l'Afrique du Sud, dorenavant l'etat du pays est bien different. Les infrastructures sont impressionnantes ou plutot, l'etaient. Les habitations tombent a l'abandon, les pompes a essences sont transformees en parking, la peinture est plus que defraichie.

Les marchandises ont quant a elles retrouves le chemin des supermarches, la facture des achats se paye bien en USD, la monnaie se rend en Rand (Afrique du Sud) et a defaut en bonbons! La tactique est toute trouvee, acheter pour une somme "ronde", faute de quoi on se voit refiler 3 sucettes au lieu de 30 cents.

Cote paysage, il n'a pas change malgre la crise. D'ouest en Est, les buissons secs et epineux cedent place aux phenomenaux baobabs. On etait habitue a en croiser un ou deux tous les 20 kilometres, cette fois-ci ils decorent le paysage par foret entiere: grandiose! Les montagnes succedent aux plaines, les cultures reprennent gentiment, on retrouverait meme quelques nuages disparus depuis bientot plus de 3 mois. Drole de feeling de rouler a "l'ombre".

Le pays precedent (Botswana) etant depourvu de toute ame humaine, ce retour a la civilisation est appreciee. Sympathique, chaleureux, aidant, nous profitons de ce contact.

Magnifique pays et habitants, paysage plus que plaisant, les diamants et extraction de minerais battent leur plein... plus qu'a esperer qu'une situation politique digne de la valeur de ce pays suive prochainement.

Birchenough Bridge - Save river crossing

We were waiting for this moment for long time.....to see the allmighty Victoria Falls!

The falls are situated right in the border between Zambia and Zimbabwe where the Zambezi river plumbs along a ridge of almost 2 km long into a deep gorge of more than 100mts. The local people call this wonder of the nature Mosi-Oa-Tunya or "The smoke that thunders"....indeed the sound of the water plumbing down is loud and the mist produced by the phenomen makes you wet if you are very close to the falls.

It is really an impressive site, just made by nature without the intervention of men. You realize how small human beings are compared to the power of nature. When Livingstone discovered the Falls in the 19th century he described them as the most beautiful thing he had seen in Africa. It is really a breathtaking view to the Eastern cataract and to walk on the thin bridge that brings you right on the edge to the main fall.

During our visit we are lucky, there is not too much water as there is during May (making all the ambience very misty) nor little water (the falls can get almost dry only seing the rocks in October). We spend a great time around the Falls, we are almost alone to observe such a great site! It is definetely a must see in Africa!

David Linvingstone - explorateur fameux du 19eme siecle ayant fait la decouverte de ce site s'exclamait tout comme nous en apercevant les chutes: merveille naturelle!

2 km de large - plus de 100 metres de hauteur et un bruit monstrueux d'eau s'eclaboussant en contrebas. Riviere Zambezi - frontiere Zambie - Zimbabwe, nous voila dans ce coin de pays, endroit mythique attendu depuis longue date.

Nous ne sommes pas decus, le spectacle est splendide, nous voila recompenses d'avoir traverse et pedale plus de 1'000km en Zambie pour les contempler.

Zambia, a new country to discover..... the first days of biking are great, nice landscape and back to the open spaces which means lots of possibilities for wild camping!! We are happy in the new environment, the food is very basic but we manage to cook under the moonlight and with the freedom of spending 24hrs in the outside. Zambia is extremely little developed in the countryside, just when we reach the cities we discover that we are in a different world....we rather prefer the countryside although it is more basic and does not offer so much confort. We are welcomed by the polite Zambians who never say no to our requests for pitching next to their huts. The ride continues south direction Livingstone to visit "the smoke that thunders" or better known as the Victoria Falls...

Zambie - le goudron devient un cran plus rapeux, l'espace libre s'agrandit, retour au camping sauvage possible. Heureux!

L'Afrique telle qu'on se l'imaginait, grands espaces de reve pour le camping sauvage a ete jusqu'a maintenant bien remis en question. Surpopulation, animaux sauvages, securite, tous 3 ont ete des freins a notre liberte. On compose avec, s'adaptant au mieux a l'environnement offert.

Aussitot les roues dans ce nouveau pays, on se retrouve tous deux sourire aux levres contemplant la voie lactee au calme loin de tous regards, assis a meme le sol devant notre palace de tente. Un brin de savane, au milieu d'un champ de mais deja recolte, a cote d'une hutte locale ou dans une salle de classe. Les endroits possibles sont varies et plaisants, la lune eclaire nos soirees. Le soleil se couchant bien tot - 18h10.

Le reveil est synchronise avec le lever de ce meme soleil, le rechaud repare ronronne a nouveau, la marmite bouillonne d'un cafe, les tartines peuvent defiler...

Les baobabs jalonnent le parcours - quelques huttes au toit de roseau, un plein de bouteilles a la precieuse pompe a eau du village et des mandazis pour en-cas. Ce resume schematique rythme nos journees de pedalage - Chipata - Katete - Luangwa river - une attaque de taons bien mechante - Chongwe et enfin l'attendue capitale City pointant son nez: Lusaka.

 Luangwa Bridge - corner Zambia / Mozambique

570 km depuis la derniere frontiere Malawian, nous voila entrant dans un decor hyper moderne contrastant d'avec la vie rurale vecue jusqu'ici.

Lusaka - les huttes cedent place aux shopping Malls, 10 nouvelles voitures sont mises en circulation chaque jour dans cette ville de 2 millions d'habitants. Rupiah Banda sourit sur les affichettes, les elections presidentielles se profilent pour le mois prochain.

Malawi is a nice place for biking! You have great landscape and people are good! We entered the country after rolling down from the tea plantations in Tanzania. The Lake Nyassa was awaiting for us with its beautiful blue waters. But before we had to convince the inmigration officers that Swiss could enter the country without a visa in advance, it was not easy but finally they agreed to let us enter and sort out all the papers in the nearest city.

Malawians are very easy going and friendly people, just the kids are a bit annoying with constant cries of: "GIVE ME"!Is it the result of so many NGO´s working in the country and the presence of Mzungus (white people) giving things for free? This is not the only problem in Malawi, the government is fully corrupted and the people are demostrating against the many shortages in the country: power shortcuts, no fuel, prices soaring up.....

We had a great time in the north of Malawi and enjoyed the mountains in Livingstonia area, a historical mission founded by the CCAP Synod. The Vwaza Reserve was a great surprise for us having the opportunity to be in close distance to so many hippos and elephants and looking at the sunset over lake Kazuni.

The lake does not dissapoint and it is obviously the highlight of Malawi, it is great to ride along the shore and relax in the many sandy beaches! On to Lilongwe before the march on the 17th....

Entrer au Malawi pour la majorite des nationalites Europeennes est un jeu d'enfant: un tampon imprime dans un coin de page du passeport, gratuit, la barriere se leve. L'histoire est un peu differente pour les Helvetes:

Non, passeport Suisse, besoin d'un visa! Voila l'accueil recu en presentant mon document rouge a croix blanche. Et ce visa, je l'obtiens ou et comment?

A Dar es Salam, l'ambassade s'y trouvant. Je connaissais la reponse. Faire un detour de 900 km aller et autant pour le retour a velo, ca fait franchement hesiter.

Je tente donc la seconde option, un peu plus incertaine, mais qui devrait faire l'affaire si j'en crois le temoignage d'un autre Suisse ayant passe par cette frontiere de Songwe.

1) demander un visa, theoriquement possible de l'obtenir a cette frontiere. En theorie seulement parce qu'ils n'ont plus d'autocollants.

2) si pas d'autocollants, demander une autorisation provisoire d'entree au Malawi. Ce papier m'invitant a me rendre dans la prochaine grande ville - Mzuzu - afin d'obtenir ce desire visa, le tout dans les 7 jours.

Je mets la strategie en pratique, la realite se passe, conforme aux pronostics: pas d'autocollants. J'insiste, si, si, il est possible d'obtenir ce document me permettant de rentrer sur le territoire du Malawi sans visa. L'intimidation peut commencer, les officiers defilent devant moi un a un, les galons augmentent. Insister, garder le sourire, palementer longuement. Ce jeu je le maitrise dorenavant, l'ayant pratique sans relache depuis mai 2009, le debut de mon voyage a velo.

Le temps file, le document tombe, signe et tamponne. C'etait theoriquement impossible d'entrer au Malawi sans visa...

La partie agreable peut commencer: rouler sur une route quasi plate, sans trafic, en bordure du lac Nyassa.

Le comportement des juniors nous offre une nouvelle version, bien differente de la Tanzanie, notre pays precedent. Quelques souvenirs ethiopiens nous reviennent en memoire: GIVE ME, GIVE ME, GIVE ME... MONEY, PEN, FOOD, BICYCLE... la liste est sans fin. Parfois juste un "give me" par principe et habitude de tendre la main.

Les fruits ont disparu, seules les bananes sont par endroit denichables. Dorenavant le Sima est roi (sorte de pudding de mais) accompagne des eternels haricots rouges ou ragout de boeuf. La surprise provient des boulangeries, enfin du bon pain a se mettre sous la dent.

Chitumba, on bifurque a 90 degres, montee bien mechante, piste raide a faire pousser, revetement extremement caillouteux. Les 15 km menant a Livingstonia se parcourent au ralenti, la recompense nous est offerte par ce lieu historique empreint d'atmosphere.

Livingstonia, mission etablie par les Irlandais au debut du siecle passe, le village refoule une atmosphere coloniale. Eglise, campus universitaire, maison du Dr Laws, les maisons aux dimensions inhabituelles s'eparpillent sur ce point de vue magique, lac Malawi en contre-bas, montagne et plateau Nyika en toile de fond. L'endroit est trouve, on plante la tente.

Rumphi, magnifique piste sillonnant maintes collines et mini bleds. Quelques gouttes de pluie, surprenant. On s'abrite un instant en s'imaginant la colle que la poussiere de la piste va donner si cette averse persiste. Les craintes sont vaines, le soleil l'emporte.

Quelques 37 kilometres plus a l'Est, Vwaza - une reserve naturelle regorgeant d'hippopotames, buffalos, elephants, gazelles. En son extremite sud, un lac, celui de Kazuni. Qui dit reserve dit restriction et une fois de plus pour les cyclistes. Impossible de s'y balader a 2 roues, ni meme a pied a moins de jouer le jeu et adopter un guide sur son porte-bagages. Tres peu pour nous, on part a la recherche du plan B.

Une halte au marche du village du coin situe a moins de 2 km, on enquete. Les animaux grouillent bien dans le parc et le lac est accessible par la rive Ouest, loin de la barriere restrictive. Plus qu'a mettre en pratique et reperer l'acces. On s'enfile sur un mini sentier truffe de branches epineuses, les locaux semblant aller chercher de l'eau au lac via ce chemin. On debouche bien sur le lac, vaste etendu partiellement assechee a cette saison. Le lieu est propice a la vie sauvage, on scrute l'horizon. De nombreuses silhouettes de mastodondes baignent dans les eaux, hippos!

Siesta interminable, on s'approche a moins de 20 metres. C'est a peine s'ils daignent soulever leur tete afin de jeter un coup d'oeil aux visiteurs que nous sommes. Une respiration profonde, un jet d'eau de narine puissante, un baillement et c'est reparti pour un second round - siesta.

Le soleil se couche, 4 elephants se joignent au decor, les hippos sortent de l'eau timidement...

Le compte a rebours approche de l'echeance. Ayant 7 jours pour me rendre a Mzuzu et empocher ce visa, finies les flaneries animalieres, en selle!